Birželio 6-7 dienomis jaunieji Šiaulių FA 98-1 futbolininkai, treniruojami Renato Vestarto, dalyvavo tarptautiniame futbolo turnyre Suomijoje - „Helsinki Cup". Turnyre dėl nugalėtojų titulo kovojo 16 komandų iš  10 valstybių: AC „Milan" (Italija), FHK „Liepajas Metalurgs" (Latvija), MOSP „Jagiellonia Bialystok" (Lenkija), FC „Hradec Kralove" (Čekija), FC „Santos" (Estija), IF „Brommapojkarna/red" (Švedija), FC „Honka" (Suomija), „KaPa" (Suomija), „Hertha BSC Berlin" (Vokietija), JFC „Skonto" (Latvija), Šiaulių FA (Lietuva), FC „Zenit" (Rusija), IF „Brommapojkarna/black" (Švedija), HJK (Suomija), „Helsingin Palloseura" (Suomija) ir „GrIFK" (Suomija).

Komandos kovas pradėjo suskirstytos į 2 pogrupius po aštuonias. Šiaulių komanda pateko į B pogrupį, kuriame kovojo su „Hertha BSC Berlin" (Vokietija), IF „Brommapojkarna/black" (Švedija), „Helsingin Palloseura" (Suomija), JFC „Skonto" (Latvija), ), FC „Zenit" (Rusija), HJK (Suomija) ir „GrIFK" (Suomija). Iš Suomijos grįžęs komandos treneris pasidalino įspūdžiais:

Turnyro sistema lėmė, jog pirmąją turnyro dieną žaidėme penkias rungtynes:

Šiaulių FA (Lietuva) - „Helsingin Palloseura" (Suomija) - 1:0 (A. Butkus)

Pirmąsias turnyro rungtynes pradėjome atidžiai gindamiesi, kadangi nežinojome varžovų pajėgumo, be to, vaikai turėjo įveikti startinį jaudulį. Prasidėjus antrajam kėliniui pradėjome daugiau atakuoti. Sukūrėme keletą pavojingų momentų, iš kurių vienas, po rezultatyvaus R. Lekiato perdavimo, baigėsi A. Butkaus įvarčiu. Įsiveržusi į priekį komanda susitelkė gynyboje ir pergalės iš rankų jau nebepaleido.

Šiaulių FA (Lietuva) - „JFC „Skonto" (Latvija) - 4:0 (D. Konikas, D. Kubilinskas, L. Mėgelaitis, D. Baltakis)

Šis priešininkas mūsų komandai buvo gerai žinomas, todėl, be didesnės žvalgybos, ėmėme spausti varžovą po visą aikštelę. Pirmuosius du įvarčius pelnėme iš 9 metrų baudinių. Pirmaudami rezultatu 2:0 ir toliau neleidome priešininkui perimti iniciatyvos, nuolatos grasinome varžovų vartams bei įmušėme dar du gražius įvarčius.

Šiaulių FA (Lietuva) - „Hertha BSC Berlin" (Vokietija) - 0:1

Puikiai žinojome, jog ši komanda yra laikoma viena iš turnyro favoritų. Kaip ir tikėtasi, priešininkas turnyre pasipuošė sidabro medaliais. Šiose rungtynėse visą dėmesį sutelkėme į savo vartų gynybą - gynėmės nuo aikštės vidurio, stengėmės uždengti visas pavojingas zonas, iš kurių priešininkas galėtų grasinti vartams. Tuo tarpu puolime pasikliovėme vieninteliu puolėju, tikėdamiesi, jog pavyks sėkmingai kontratakuoti. Pirmajame kėlinyje, vienos iš kontratakų metu, varžovų vartininkas atmušė R. Lekiato smūgiuotą kamuolį į savo baudos aikštelę - atsirado puiki proga įsiveržti į priekį, tačiau prie kamuolio suskubęs D. Baltakis, iš 5 metrų smūgiavęs į tuščius vartus, pataikė į virpstą. Antrajame kėlinyje vokiečiu treneris prie mūsų puolėjo paliko jau 2 gynėjus, tad gintis buvo lengviau. Visgi, iki rungtynių pabaigos likus 40 sekundžių Vokietijos komandai pavyko išplėšti pergalę.

Šiaulių FA (Lietuva) - IF „Brommapojkarna/black" (Švedija) - 2:2 (R. Lekiatas, D. Kubilinskas)

Ši komanda taip pat buvo viena iš turnyro fovaričių. Tai patvirtino turnyre užimta pirmoji vieta. Visgi, su šiuo priešininku žaidėme atvirą futbolą. Rungtynės prasidėjo abipusėmis atakomis. Pirmiesiems pasižymėti pavyko šiauliečiams. Tačiau iki pirmojo kėlinio pabaigos švedams pavyko rezultatą išlyginti. Antrajame kėlinyje varžovai prasižengė netoli aikštės vidurio. D. Kubilinskas puikiu tolimu smūgiu į viršutinį vartų kampą dar kartą nuginklavo švedų komandos vartininką. Praleidus antrąjį įvartį priešininkai gausiomis pajėgomis ėmė šturmuoti mūsų vartus. Atsilaikyti pavyko iki paskutinės minutės, kuomet, išmušant kamuolį iš baudos aikštelės suklydus vienam mūsų žaidėjui,  IF „Brommapojkarna/black" puolėjas rezultatą išlygino.

Šiaulių FA (Lietuva) - „GrIFK" (Suomija) - 1:4 (R. Lekiatas)

Išvarginti ketverių rungtynių su pajėgiais varžovais, mūsų komandos žaidėjai susitiko su tikrai įveikiamu varžovu, tačiau penktosioms varžyboms pritrūko jėgų. Ir šiose rungtynėse  pelnėme įvartį pirmieji. Tačiau, užuot gynęsi ir toliau spaudėme varžovus. Tuo tarpu priešininkai pirmajame kėlinyje surengė keletą greitų kontratakų ir pelnė 2 įvarčius. Antrajame kėlinyje šiauliečiai bandė išlyginti rezultatą, tačiau to padaryti nepavyko - varžovai, sumaniai gindamiesi ir kontratakuodami, iki susitikimo pabaigos įmušė dar 2 įvarčius.

Antrąją turnyro dieną  Šiaulių FA komanda sužaidė dar 4 susitikimus:

Šiaulių FA (Lietuva) -  HJK (Suomija) - 4:1 (D. Konikas, E. Jankauskas, L. Mėgelaitis-2)

Pirmos antrosios turnyro dienos rungtynės buvo labai svarbios, nes lėmė, dėl kokių vietų teks kovoti toliau. Komanda į aikštę išėjo labai rimtai nusiteikusi ir šiek tiek pakeitusi žaidimo taktiką. Pajėgus priešininkas buvo įveiktas gana nesunkiai 4:1.

Šiaulių FA (Lietuva) -  FC „Zenit" (Rusija) - 0:2

Jau prieš susitikimą abi komandos buvo patekusios į grupę, kuri kovojo dėl 5-8 vietų. Varžybos sprendė tik tai, kuri komanda užims aukštesnę vietą pogrupyje ir kitoje kovoje gaus silpnesnį varžovą. Rungtynes aktyviau pradėjo Rusijos futbolininkai, tuo tarpu mūsų komandoje buvo jaučiamas žaidėjų atsipalaidavimas, jėgų tausojimas svarbesniems susitikimams. Pirmajame kėlinyje praleidome abu rungtynių įvarčius. Antrajame kėlinyje pradėjome žaisti geriau, ėmėme spausti varžovą, grasinti jų vartams, tačiau nei išlyginti, nei sušvelninti rezultato nepavyko.

(Pusfinalis dėl 5 vietos) Šiaulių FA (Lietuva) -  FC „Hradec Kralove" (Čekija)- 3:0 (D. Konikas-3)

Rungtynės buvo svarbios abejoms komandoms, nes tai buvo proga įrodyti savo pranašumą ir gauti šansą kovoti dėl 5 vietos. Apie priešininkus žinojome tiek, kad komandoje žaidžia fiziškai pajėgūs žaidėjai mėgstantys dvikovas. Tad komandai buvo duotas uždavinys žaisti greitais perdavimais ir priešininką įveikti komandiniu žaidimu. Ši taktika pasitvirtino - priešininkas įveiktas įtikinama persvara.

(Finalas dėl 5 vietos) Šiaulių FA (Lietuva) -  FHK „Liepajas Metalurgs" (Latvija) - 0:1

Tai buvo mūsų paskutinės rungtynės turnyre. Su šiuo priešininku jau teko žaisti anksčiau. Rungtynių pradžioje visą dėmesį sutelkėme į savo vartų gynybą, tačiau vienos varžovų atakos metu suklydus mūsų gynėjui praleidome įvartį. Po įvarčio mūsų komanda visiškai perėmė iniciatyvą, sukūrė keletą pavojingų momentų, kurių vienas baigėsi smūgiu į virpstą. Be to, rungtynėse priešininkus ne kartą gelbėjo gerai žaidęs varžovų vartininkas.

• Trenerio Renato Vestarto komentaras: „Tokio aukšto lygio turnyre žaidėme pirmą karta. Organizatoriams į turnyrą pavyko sukviesti labai aukšto lygio komandas. Pats didžiausias turnyro privalumas - žaidėme 9 įtemptas, sudėtingas rungtynes, kuriose pergalę ar pralaimėjimą lėmė ne tik individualūs techniniai ir taktiniai veiksmai, bet ir visos komandos naudojama taktika. Nors komandai pavyko laimėti kelias rungtynes dideliu skirtumu, tai įvyko ne dėl priešininkų žaidėjų blogesnio fizinio pasiruošimo ar technikos. Pergalės daugiausiai lėmė komandiniai veiksmai puolime bei gynyboje, sugebėjimas keisti žaidimo tempą ir greitai priimami teisingi sprendimai. Ne laiku atliktas keitimas ar neteisingas žaidėjų išsidėstymas galėjo išplėšti pergalę iš rankų. Pasiektu rezultatu turnyre esame labai patenkinti, tačiau kai yra gerai, visa atrodo, kad galėjo būti ir geriau. Pogrupyje teko susitikti su turnyre nugalėjusia komanda ir tik dėl klaidos išspiriant kamuolį iš savo baudos aikštelės sužaidėme lygiosiomis. Su antrą vietą turnyre užėmusia „Hertha BSC Berlin" (Vokietija) žaidėme labai susitelkę į gynybą ir įvartį praleidome tik paskutinę rungtynių minutę. Prieš paskutines pirmos dienos rungtynes paskaičiavome, kad lygiųjų su švedais atveju, pogrupyje galime užimti 2 vietą tik dėl geresnio įmuštų-praleistų įvarčių santykio. Šiose rungtynėse įmušę pirmą įvartį ir, atrodytų, turėdami neabejotiną pranašumą, toliau bandėme spausti varžovus, bet tai buvo jau penktosios dienos rungtynės. Išeikvojome per daug jėgų, ėmėme po truputį prarasti iniciatyvą, žaidimas išsilygino. Varžovai tuo puikiai pasinaudojo ir išplėšė pergalę. Rungtynėse dėl 5 vietos šiek tiek pritrūko sėkmės. Pirmi praleidome įvartį, tačiau visų rungtynių metu dominavome, sukūrėme keletą puikių progų, tačiau jų paversti įvarčiais nepavyko. Turnyre stebėjome ir lyginome save su elitinių komandų žaidėjais. AC „Milan" (Italija), „Hertha BSC Berlin" (Vokietija) ir IF „Brommapojkarna" (Švedija) komandos labai mus lenkia žaidėjų fiziniais duomenimis. Šių ekipų futbolininkai  atrodo ir žaidžia kaip 2 metais vyresni vaikai Lietuvoje. Taip pat mūsų vaikams buvo sunkiau susitelkti ir nusiteikti kiekvienoms rungtynėms, o jų per dieną žaidėme net penkias. Šiuo aspektu visus labai lenkė Švedijos komandos žaidėjai. Turnyre vaikams buvo suteiktos puikios sąlygos ne tik žaisti, bet ir gyventi, ilsėtis. Vaikai gyveno 4 žvaigždučių viešbutyje, maudėsi baseine, kaitinosi saunoje, mėgavosi „švediško stalo" privalumais. Tikiuosi, turnyre sukaupta patirtis pravers birželio 17-18 dienomis Šiauliuose vyksiančių 2008/09 m. Lietuvos vaikų (1998 m. gim.) 7x7 futbolo pirmenybių finalinių varžybų metu."